El Programa de Empresariado Social (PES) del Banco Interamericano de Desarrollo apoyará con 461.000 dólares a una asociación de pequeños caficultores indígenas en el suroeste de Guatemala en un proyecto para aumentar el volumen y la calidad de su producción de café y aprovechar todo su potencial para exportar a mercados con mejores precios.
El proyecto beneficiará a unos 1.100 socios de organizaciones rurales que integran la Asociación Civil de Pequeños Productores de Café Manos Campesinas . Las parcelas de los productores están en los departamentos de San Marcos, Quetzaltenango y Sololá, zonas con climas, suelos y altitudes aptas para el cultivo de café de alta calidad.
El PES, una iniciativa del BID que apoya proyectos que combinan sólidas prácticas empresariales con un fuerte compromiso social, brindará a Manos Campesinas un préstamo de 300.000 dólares y una donación de 161.000 dólares en asistencia técnica.
EcoLogic Finance , una firma de servicios financieros sin fines de lucro con sede en Cambridge, Massachussets y oficinas en Guatemala, aportará otros 370.000 dólares en préstamo a Manos Campesinas. EcoLogic posee amplia experiencia con pequeños productores de cultivos orgánicos en América Latina y contactos con organizaciones de comercio justo, inversionistas sociales y empresas comercializadoras de café de alta calidad en países industrializados.
Los recursos de EcoLogic, sumados al préstamo del BID, financiarán créditos de pre-embarque a los socios de Manos Campesinas. Estos créditos permitirán a los productores cubrir el período de seis a ocho meses desde que entregan el café a los centros de acopio de la asociación hasta que los compradores estadounidenses y europeos pagan sus embarques.
“Si las cooperativas no tienen liquidez, no pueden adelantarle pagos a sus socios”, comentó el presidente de EcoLogic, William Fulbright Foote. “Los productores luego se ven forzados a recurrir a intermediarios y pierden hasta 50 por ciento de sus potenciales ganancias”.
La jefa del equipo de proyecto del BID, María Teresa Villanueva, agregó: “Con parte de los intereses que paguen por los agricultores por los créditos de pre-embarque, EcoLogic creará un fondo de capitalización cuyos recursos serán administrados por Manos Campesinas para otorgar préstamos a sus socios”.
La donación de asistencia técnica del BID se verá complementada con aportes por valor de 69.000 dólares de Manos Campesinas. Estos recursos financiarán diversos tipos de capacitación para mejorar y mantener la calidad del café producido por los socios, así como para aumentar el volumen de café con certificación orgánica y de comercio justo.
Asimismo financiarán la construcción de nuevos centros de acopio de la asociación para mejorar las condiciones de almacenamiento del café y se desarrollarán sistemas de información y control interno para fortalecer la administración y la gestión financiera de Manos Campesinas y sus organizaciones integrantes.
Se espera que el proyecto incremente considerablemente los ingresos de los agricultores asociados a Manos Campesinas, que en gran mayoría son indígenas pobres que cultivan parcelas de menos de una hectárea en promedio.
El BID también apoya diversos programas de desarrollo rural sostenible en América Central para ayudar a los productores a diversificar sus cultivos, mejorar sus técnicas e iniciar actividades económicas alternativas.