Três instituições com sede em Washington deram seu apoio a um programa de longo alcance para promover o turismo e o desenvolvimento sustentável na região ancestral do povo maia, que compreende Belize, Guatemala, El Salvador, Honduras e o sul do México.
A National Geographic Society, a Conservation International e a Counterpart International assinaram hoje um memorando de entendimento aderindo à Aliança Mundo Maia em encontro realizado na sede do Banco Interamericano de Desenvolvimento para lançar o Programa de Turismo Sustentável Mundo Maia.
O programa preservará e exibirá o patrimônio maia nos países onde atualmente vivem cerca de 5 milhões de seus descendentes. Nessa região de 500.000 km2 os idiomas maias ainda são falados e se conservam as tradições artísticas e sociais dessa cultura. O BID financiou a preparação do programa que será executado pela Organização Mundo Maia, com sede na cidade da Guatemala.
O memorando de entendimento foi assinado pelo vice-presidente executivo da National Geographic Society, Terry Garcia, pelo diretor geral e presidente do conselho de administração da Conservation International, Peter Seligmann, pelo presidente da Counterpart International, Lelei LeLaulu, e pelos ministros do Turismo, Mark Espat, de Belize, Manuel Aviles Morales, de El Salvador; Thierry de Pierrefeu, de Honduras, e Leticia Navarro Ochoa, do México. Outro signatário foi Luis Felipe Miranda, diretor executivo do Instituto de Turismo da Guatemala e presidente da Organização Mundo Maia.
O Presidente do BID Enrique V. Iglesias disse que o programa procurará arregimentar a participação das comunidades locais, dessa forma "assegurando a gestão sustentada e a conservação ambiental, o uso de infra-estrutura turística de baixo impacto e o desenvolvimento de microempresas e fontes de renda alternativas.
"São precisamente esses aspectos do programa que geraram entusiasmo entre organizações tão renomadas no mundo, como a Conservation International, a Counterpart International e a National Geographic Society", disse Iglesias.
Garcia, da National Geographic Society, disse: "Em outubro de 1989, a revista da National Geographic lançou a idéia de uma rota ligando os grandes sítios maias. É gratificante poder agora pôr em execução essa visão associando-nos à Aliança Mundo Maia. Nós na National Geographic Society esperamos trazer para esse programa nossa experiência em arqueologia, culturas indígenas e conservação de recursos naturais, bem como nosso interesse na promoção de práticas de turismo sustentável".
"Esta é uma região do mundo que não é somente rica em diversidade cultural, mas também em biodiversidade", disse Costas Christ, diretor sênior de ecoturismo da Conservation International. "Acreditamos que o patrimônio natural da terra precisa ser mantido se quisermos que as gerações futuras progridam espiritual, cultural e economicamente. Ao associar-se à Aliança Mundo Maia, a Conservation International espera apoiar um turismo responsável que ajude a proteger a natureza e traga benefícios tangíveis para as populações locais."
O presidente Lelei LeLaulu, da Counterpart International, disse que o acordo marca o reconhecimento pela comunidade de desenvolvimento do enorme valor do turismo como ferramenta de desenvolvimento e contra a pobreza. "Ao prestar tributo ao antigo império maia, os turista de hoje estão dando uma contribuição ao desenvolvimento dos herdeiros modernos desse patrimônio glorioso."
A National Geographic Society, instituição cuja missão é aumentar e disseminar o conhecimento geográfico, é muito conhecida por sua revista e pelas atividades científicas e de exploração que patrocina. Como parte da aliança, a sociedade disseminará informação entre profissionais e patrocinadores relacionados com o Programa Mundo Maia e eventualmente entre o público que viaja.
A Conservation International trabalha para conservar o patrimônio natural e a biodiversidade da terra e procura demonstrar que as sociedades humanas podem viver harmoniosamente com a natureza. Na aliança, a CI oferecerá ajuda técnica para fortalecer as atividades ambientais do Mundo Maia, incluindo a consolidação de corredores biológicos, a melhoria da gestão de áreas protegidas e o combate à pobreza por meio do ecoturismo.
A Counterpart International concentra-se no fortalecimento da capacidade de governos, comunidades e grupos não gpovernamentais de identificar e atender suas necessidades de desenvolvimento com métodos cultural, ambiental e economicamente sustentáveis. A CPI apoiará as atividades do Mundo Maia nas áreas de desenvolvimento comunitário, microcrédito, assistência técnica e fortalecimento institucional.
O programa consistirá em um circuito regional de turismo cultural, ecológico e de aventura desenvolvido com a participação das comunidades locais. Serão feitos esforços especiais para preservar o patrimônio natural e cultural da região, assegurando assim o desenvolvimento regional sustentável. Um plano de investimento apresentado no encontro do BID inclui projetos nas áreas de planejamento e integração regional, restauração arqueológica, desenvolvimento de parques e áreas protegidas, infra-estrutura social e de turismo, microempresas turísticas, treinamento e facilitação das passagens de fronteiras.
O projeto representa um investimento total de US$150 milhões. Os recursos do BID para a preparação do programa serão canalizados através de cooperações técnicas financiadas pelo Fundo para Operações Especiais, Fundo do Japão, Fundo da Suécia, Fundo da Noruega, Fundo da Dinamarca, Fundo da Coréia e Fundo do Reino Unido. Um novo financiamento para a execução do plano de investimento está sendo atualmente negociado com o Fundo do Japão.