Longtemps avant l’effondrement de l’essor des entreprises dites " dot-com " au début de 2001, de nombreux observateurs étaient dubitatifs sur les possibilités de l’Internet comme outil de développement pour l’Amérique latine. Même si la Toile était à la hauteur des éloges qu’elle suscite, disaient-ils, elle ne pourrait que bénéficier à l’élite, qui peut s’informatiser et se connecter à l’Internet. Pis, ce " fossé numérique " pourrait en fait creuser l’écart entre les riches et les pauvres.
Mais selon le Premier ministre du Pérou Roberto Dañino, ancien conseiller juridique de la filiale de la BID, la Société interaméricaine d’investissement, c’est l’inverse qui s’est produit. Prenant la parole à une récente conférence au siège de la BID à Washington, Dañino a affirmé que les pauvres au Pérou mobilisaient les technologies de l’information et l’Internet pour améliorer leur vie d’une manière qui n’aurait pas été possible auparavant.
" Le Pérou compte environ 2 millions d’internautes. Mais sur ce nombre, 1,5 million utilisent des ordinateurs dans des endroits publics ", a affirmé Dañino lors de la conférence. Il faisait allusion aux centres Internet omniprésents où l’on peut se connecter à l’heure pour une faible somme. " La moitié de ces centres se trouvent en province. Ceux qui sont à Lima se situent dans les quartiers excentrés, les quartiers miséreux.”
De l’avis de Dañino, si l’Internet dans les régions est si populaire dans les milieux à bas revenus, c’est parce qu’il constitue pour les gens une ressource à la fois précieuse et économique. Compte tenu de cette réalité, les gouvernements doivent, dit-il, mobiliser l’Internet pour améliorer les services publics et la participation politique. Au Pérou, l’État fait un gros effort en faveur des technologies de l’information et élabore des services qui reposent sur l’Internet afin d’accroître l’efficacité et la transparence de l’administration publique. Cela, à son tour, devrait encourager la participation et renforcer la démocratie.
L’attribution des marchés publics est l’un des domaines où le Pérou s’efforce de simplifier les procédures et d’utiliser l’Internet. Il s’agit de faciliter la tâche aux petites et très petites entreprises qui souhaitent soumissionner les marchés de fournitures et services, selon Dañino. " À l’heure actuelle, les procédures sont tellement compliquées qu’une petite entreprise serait incapable de vendre un crayon à l’État ", dit-il. Étant donné que les marchés publics au Pérou s’élèvent à 5 milliards de dollars par an et représentent la source de contrats la plus importante, il est essentiel que les petites entreprises puissent rivaliser avec les grandes entreprises dans de bonnes conditions pour l’obtention de ces contrats. Dañino a prononcé son discours dans le cadre d’une conférence de deux jours sur les marchés électroniques (voir le lien à droite).
Dañino a affirmé que les technologies de l’information peuvent aussi servir à simplifier les formalités administratives par exemple pour obtenir un extrait de naissance ou de mariage, se faire délivrer un carnet de santé ou remplir une main courante. Aujourd’hui, trop de Péruviens à revenus modestes doivent souvent faire la queue pour obtenir " ces satanés extraits ", perdant deux ou trois jours de travail, a expliqué Dañino.
" Rien au monde ne nous empêche de mettre en ligne toute une série de formalités administratives ", affirme Dañino. Il peut s’agir de passeports, de livrets militaires, de cartes d’identité et de permis de conduire, et à terme de demandes plus interactives comme les candidatures à un emploi, les prêts immobiliers et les déclarations fiscales. " Nous voulons que l’État soit au service des citoyens ", a-t-il dit.
Avant que tout cela ne survienne, toutefois, les diverses administrations publiques devront mieux communiquer les unes avec les autres, estime Dañino. Le Pérou espère aussi employer l’Internet à cette fin, en mettant en place ce qu’il est convenu d’appeler un " infranet " pouvant relier des services de l’État qui sont éparpillés et réduire la paperasserie. Si elle est menée à bien, cette initiative " peut procurer des grandes économies " à l’État, selon Dañino.
La première phase du programme péruvien visant à mobiliser l’Internet consistera à mettre en ligne dix procédures administratives parmi les plus courantes — par exemple obtenir un extrait d’acte de naissance, a affirmé Dañino. Les deuxième et troisième phases mettront progressivement en ligne des procédures plus complexes. " Nous souhaitons faire cela en dix-huit mois ", a-t-il dit. Il est prévu que l’infranet de l’État, qui optimisera les communications internes et les procédures, sera mis en route au plus tard en décembre 2002.
Le plan en faveur des technologies de l’information s’inscrit dans un vaste programme visant à moderniser les équipements, les écoles, les communications, l’industrie et l’électronique, estime Dañino. Cela pourrait s’étaler sur une période beaucoup plus longue que 18 mois, mais il a bon espoir que l’Internet apportera des bienfaits dans l’immédiat à des millions de Péruviens, en particulier à ceux qui ont des revenus modestes. " C’est précisément les plus démunis qui peuvent faire un bond en avant et brûler les étapes par lesquelles d’autres pays sont passés pour atteindre un certain stade ", a affirmé Dañino.