Una donación de 800.000 dólares del Fondo Multilateral de Inversiones (FOMIN) del Banco Interamericano de Desarrollo ayudará a financiar un proyecto para mejorar la calidad del café haitiano y ampliar su acceso a los mercados con mejores precios.
“El crecimiento de la economía rural haitiana depende del aumento de la competitividad de su agricultura. Este proyecto apunta precisamente a ese objetivo, utilizando un producto de alta calidad para fortalecer y expandir el sector cafetero”, explicó Diego Arias, jefe del equipo de proyecto del BID.
El proyecto beneficiará a pequeños y medianos productores, además de fortalecer a la agencia ejecutora, el Instituto Nacional del Café de Haití (INCAH), que también recibe apoyo financiero de la Unión Europea. INCAH contribuirá 340.000 dólares en efectivo y especie a la iniciativa.
Haití tiene una larga tradición de cultivo del café. Hasta el 2001, cuando los precios internacionales tocaron el punto más bajo en décadas, el café era la principal exportación agrícola de esta nación antillana. El café aún desempeña un papel esencial en la economía rural, donde genera empleo e ingresos para decenas de miles de familias.
El proyecto abreva en las experiencias de otro programa del FOMIN en marcha en América Central para mejorar la calidad del café. A través de dicha iniciativa, productores de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua han tenido éxito en crear un sistema de gestión de calidad que ha resultado en mayores exportaciones a mejores precios.
Con el apoyo de un fondo fiduciario para cooperación técnica de Francia, el INCAH ya está tomando conocimiento de la experiencia centroamericana. Especialistas haitianos han realizado visitas de intercambio para observar cómo los productores de café centroamericanos armaron su sistema de gestión de calidad.
En Haití el proyecto trabajará con grupos piloto de productores que cultivan variedades apropiadas en condiciones agroclimáticas capaces de producir café de alta calidad. Al igual que en América Central, se desarrollará un sistema de gestión de calidad para que los productores puedan evaluar y mejorar la calidad de su producto en cada etapa del proceso.
El proyecto también ayudará a los grupos piloto a organizar sus operaciones y su administración, así como a diseñar planes de negocio y adquirir nuevas tecnologías. Además ayudará a los grupos a forjar vínculos con exportadores y procesadores de café, quienes pueden brindarles valiosa información acerca de los requisitos de los compradores y las expectativas de los consumidores.
Un sistema nacional de control de calidad será diseñado para detectar problemas en la producción de café. Se buscará la acreditación internacional para la certificación de la calidad del café en el laboratorio del instituto.
Bajo el proyecto, los productores recibirán entrenamiento para catar cafés y mejorar su habilidad para reconocer defectos y cualidades en sus productos. Se ofrecerán manuales sobre cata de cafés y pruebas químicas a toda la industria cafetera de Haití. INCAH también trabajará con la Facultad de Agronomía para investigar métodos de preparación óptimos para condiciones de producción específicas.
Como parte de una estrategia para promover los cafés haitianos de alta calidad tanto en el mercado interno como en las plazas internacionales, se realizarán competencias que congregarán a productores, procesadores y exportadores. Los cafés ganadores serán vendidos a compradores locales e internacionales en remates a través de Internet, un método que ha rendido excelentes resultados en América Central.
A fin de diseminar las lecciones del proyecto entre un número mayor de productores, se realizarán talleres y se ofrecerán cursos de capacitación en zonas cafetaleras. Los manuales de entrenamiento sobre gestión de calidad serán distribuidos a cooperativas y asociaciones de café.
Otros programas financiados por el BID en Haití también beneficiarán a productores de café mediante la diversificación de la producción, la rehabilitación de caminos rurales y el fortalecimiento de la gestión de cuencas y de la prevención de inundaciones.
El BID financia otros programas e iniciativas para el sector cafetero en América Latina y el Caribe. Para más información, visite www.iadb.org/coffeenetwork.
El FOMIN, un fondo autónomo administrado por el BID, promueve las inversiones y el desarrollo del sector privado en América Latina y el Caribe, con énfasis en la micro, pequeña y mediana empresa.