Los expertos afirman que la liberalización del comercio agrícola traerá ventajas para todos los países. Sin embargo la eliminación o reducción de las barreras comerciales es una de las tareas más complejas de la agenda actual en las negociaciones multilaterales y regionales.
Tarifas de importación versus acceso preferencial
En las naciones ricas, la agricultura es un tema delicado y su regulación está sometida a una fuerte presión de diversos grupos de interés. En cuanto a los países con economías emergentes, algunos han aumentado la eficacia de su producción agrícola y están siendo más competitivos. Como consecuencia, esperan que las actuales negociaciones sobre reducción de tarifas conduzcan hacia una mayor liberalización. Por otra parte, muchas economías pequeñas dependen del acceso preferencial para ciertos productos estratégicos y algunas de ellas protegen sus mercados con tarifas de importación, que representan una fuente importante de impuestos.
¿Cómo conciliar la imposición de tarifas de importación con la petición de acceso preferencial? En un intento de responder a esa pregunta, expertos en comercio, agricultura e integración se han reunido en la sede del BID en Washington en el seminario "Liberalización e integración agrícola: ¿Qué se puede esperar del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) y de la Organización Mundial del Comercio (OMC)?"
Proceso largo y complicado
La liberalización comercial agrícola es un proceso a largo plazo. La marcha del proceso depende, en gran medida, de la voluntad política de los países y de la capacidad de buscar alternativas a lo que parecen callejones sin salida.
Todos los modelos presentados durante el seminario señalaron las ganancias potenciales que se obtendrían en un proceso de negociación multilateral sobre liberalización agrícola. Estos modelos también demostraron la importancia de centrar la discusión en productos que, durante mucho tiempo, se han presentado como conflictivos a la hora de liberalizar su comercialización. Uno de los ejemplos discutidos fue el del azúcar.
Durante el seminario se destacó la importancia de separar las cuestiones del acceso a mercados, que tienden a predominar en los foros regionales, de preguntas sistémicas como las referentes a subsidios agrícolas y reglas relacionadas con el antidumping y la propiedad intelectual. Las preguntas sistémicas son más apropiadas para ser discutidas en el área multilateral de la Ronda de Doha de la OMC en Ginebra. No obstante, es esencial que ambos tipos de negociación den resultados satisfactorios en los dos campos, los subsidios agrícolas y la reducción del proteccionismo del sector agrícola.
Negociaciones finales del ALCA
La ultima ronda de las negociaciones del ALCA comenzará en noviembre, siguiendo la séptima reunión de ministros en Quito, Ecuador. Brasil y Estados Unidos presidirán en forma conjunta las negociaciones que deberán culminar en enero del 2005.
A partir de la Declaración de Miami de diciembre de 1994, que dio lugar a los acuerdos de liberalización del comercio en el hemisferio, ha habido más de 400 reuniones preparatorias para estos acuerdos. La agricultura representa casi 10 por ciento del total del comercio en la región y es uno de los temas estratégicos en las negociaciones de estos acuerdos hemisféricos.
Iniciativas como este seminario, organizadas por el departamento de Integración y Programas Regionales del BID, intentan ayudar al debate, presentando análisis pertinentes y figuras actuales, tales como el estudio que cuantifica todos los tipos diferentes de tarifas impuestas por los países del ALCA y de la Unión Europea y el grado de protección que ofrecen. EL BID continuará invirtiendo recursos para mejorar las bases de datos y, con el programa de asistencia técnica, capacitará a negociadores en el campo agrícola de países de América Latina y el Caribe.