Un préstamo de 27,1 millones de dólares del Banco Interamericano de Desarrollo a Haití financiará un proyecto para ayudar a unas 10 mil familias rurales a intensificar y diversificar sus prácticas agrícolas para mejorar sus ingresos, conservar suelos y agua y reducir los riesgos de inundaciones y aluviones en una cuenca hídrica clave.
El proyecto se llevará a cabo en la cuenca de Ennery-Quinte, en los faldeos al norte de la ciudad de Gonaïves. En esta zona se originaron la mayoría de las devastadoras inundaciones que mataron a miles de personas en septiembre del 2004, como consecuencia del huracán Jeanne.
La iniciativa, que será ejecutada por el Ministerio de Agricultura, Recursos Naturales y Desarrollo Rural (MARNDR), financiará la transferencia de técnicas agrícolas y métodos de protección de cuencas que han sido implementados con éxito en Haití. Asimismo se rehabilitarán sistemas de irrigación de pequeña escala y se fortalecerán las organizaciones de productores y usuarios de agua.
“Todas las experiencias en Haití subrayan tanto el potencial como la necesidad de proteger los suelos y los recursos hídricos al mismo tiempo que se realizan esfuerzos por aumentar los ingresos de las familias rurales”, comentó el jefe de equipo de proyecto del BID, John Horton. “Cada componente de este nuevo proyecto fue diseñado siguiendo ese principio”.
Si bien las familias rurales representan la mayoría de la población haitiana, y la mayoría de ellas se consideran agricultoras, menos de la mitad de sus ingresos derivan de esa actividad. No obstante, hay zonas como la cuenca de Ennery-Quinte, que abarca unos 450 kilómetros cuadrados, con potencial para incrementar la contribución de la agricultura a los ingresos familiares y, en un sentido más amplio, a la economía nacional, al mismo tiempo que se mejora el manejo de tierras y recursos hídricos.
El proyecto de Ennery-Quinte complementará un programa de intensificación agrícola en el contiguo Valle de Artibonite. Este programa, conocido por la sigla PIA, se financia con un préstamo de 41,9 millones de dólares del BID.
La Oficina de Coordinación del MARNDR que lleva adelante el PIA se encargará de la ejecución del nuevo proyecto. Esta unidad ejecutora, que ha demostrado su capacidad para gestionar programas, tiene oficinas en Puerto Príncipe y en el Valle de Artibonite y pronto abrirá una en la zona de Ennery-Quinte.
Intensificación de la agricultura sostenible
El nuevo proyecto combina la transferencia de las mejores técnicas agrícolas probadas en Haití con el fomento a las empresas de insumos rurales que proveerán semillas mejoradas y plantines o servicios como el “sobreinjerto” de árboles frutales.
Se concentrará en vincular a los agricultores con mercados para productos cultivados sosteniblemente en laderas y zonas de riego. Además, se buscará aumentar la rentabilidad mediante la reducción de significativas y evitables pérdidas en el manejo post-cosecha de los productos.
Un ejemplo de las técnicas a difundir es el "sobreinjerto", utilizado para tornar a árboles de mango comunes en productores de fruta de calidad de exportación. Esta técnica también salva a los árboles de la amenaza de la tala para hacer leña y los transforma en bienes rentables que alimentan una desarrollada industria exportadora. En la cuenca alta de Ennery-Quinte, el proyecto alentará el cultivo de café entre pequeños productores, dado que las profundas raíces de los cafetos evitan la erosión de las laderas.
Protección de cuencas e irrigación
En conjunción con la intensificación de diversas variedades de árboles y cultivos capaces de estabilizar laderas, el proyecto ayudará a las comunidades rurales a erigir barreras para evitar el deslave de laderas en zonas clave de la cuenca. Estas barreras reducirán la erosión y aumentarán la retención de agua, bajando el riesgo de inundaciones y aluviones. Las actividades se concentrarán en métodos prácticos y simples, capaces de generar mayores ingresos, tales como los cultivos en corredores de cercos vivos, el arado transversal de laderas y técnicas de manejo de ganado encerrado.
Los esfuerzos por mejorar la gestión de la cuenca se extenderá desde las laderas a más de 1.000 metros de elevación a las zonas de riego en la cuenca baja. El proyecto financiará el fortalecimiento institucional de organismos encargados de las mediciones hidrológicas, la protección de la cuenca y la eventual transferencia de la propiedad de los sistemas de riego a las asociaciones de usuarios.
Si bien las asociaciones de productores y usuarios de agua siguen funcionando en la cuenca de Ennery-Quinte como mejor pueden, su infraestructura se ha deteriorado y, en algunos casos, fue destruida por el huracán Jeanne el año pasado. Mediante métodos participativos, el proyecto avanzará a medida que los productores asuman mayor responsabilidad por la operación y el mantenimiento de los sistemas de riego.
Apoyo del BID a Haití
El Banco Interamericano de Desarrollo tiene la mayor cartera de préstamos en ejecución en Haití. Para atender las cambiantes necesidades del país y acelerar la ejecución de proyectos y los desembolsos, el BID ha simplificado y flexibilizado sus procedimientos y fortalecido su oficina en Puerto Príncipe.
La cartera tiene unos 462 millones de dólares para proyectos de infraestructura básica, caminos, agricultura, agua y saneamiento, educación primaria, capacitación laboral, desarrollo comunitario y pequeños proyectos productivos en todo el territorio. Muchas de las operaciones fueron diseñadas para ser intensivas en mano de obra con el fin de generar más empleos durante su ejecución.
Además, el BID apoya reformas de las finanzas públicas para aumentar los ingresos estatales y mejorar la efectividad y aumentar la transparencia en el sector público.
Otros préstamos por un total de 118 millones de dólares están en avanzadas etapas de preparación para programas de transporte, gestión ambiental, desarrollo en la temprana infancia, distribución de agua y acceso al crédito para pequeñas y medianas empresas.
El BID coordina sus actividades estrechamente con las agencias de cooperación de países donantes y las instituciones multilaterales que apoyan el Marco de Cooperación Interino, la estrategia haitiana para enfrentar los problemas económicos, sociales y políticos más apremiantes durante la transición hacia un nuevo gobierno electo.